কিংস্টনের স্যাবাইনা পার্কে ম্যাচ শেষে জ্যামাইকার সংস্কৃতি ও ক্রীড়া মন্ত্রী অলিভিয়া গ্রেঞ্জ ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা কিংবদন্তি আন্দ্রে রাসেলকে গিটার সদৃশ ব্যাট উপহার দেন। মঞ্চে যেভাবে কোনো বিশ্ববিখ্যাত গিটারিস্ট নিজের গিটারের সুরের মূর্ছনায় সবাইকে মাতিয়ে রাখেন। তেমনিভাবে পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে ২২ গজে নিজের ব্যাটকে গিটারের মতো কাজে লাগিয়ে পুরো ক্রিকেট বিশ্বকে মাতিয়ে রেখেছেন।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চলমান পাঁচ ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে মঙ্গলবার রাতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। আগেই ৩৭ বছর বয়সী রাসেল জানিয়েছে দিয়েছিলেন, নিজ জন্মস্থান কিংস্টনের স্যাবাইনা পার্কে টানবেন নিজের আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের ইতি। যেখান থেকে উঠে এসে একজন দক্ষ সেনাপতির মতো গোটা ক্রিকেট বিশ্ব শাসন করেছেন। ব্যাট-বল হাতে সমানতালে নিজের দূরদর্শিতা দেখেছিলেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যা চলমান থাকবে।

এর আগে ২০১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বিপক্ষে হারের পর একদিনের ক্রিকেটে আর ফেরেননি তিনি। আগামী বছর অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের মহারণের আগে তরুণদের সুযোগ করে দিয়েই জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। অবসরের প্রসঙ্গে রাসেল জানিয়েছিলেন, ‘আমার মনে হয়েছে, এখনই থেমে যাওয়ার সময় এসেছে। এখান থেকেই ছেলেরা (ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটকে) এগিয়ে নেবে। দলে বেশ কয়েক জন ভালো খেলোয়াড় আছে। শেফার্ড বেশ আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলছে। রাদারফোর্ড, জোসেফ এবং জেসন হোল্ডারের মতো দুর্দান্ত
খেলোয়াড়ও দলে আছে।’

নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে নিজের স্বভাবসূলভ ব্যাটিং করেছেন রাসেল। এই ম্যাচে তার একটাই ইচ্ছে ছিল, বিজয়ী বেশে মাঠ ত্যাগ করা। ইনিংসের মাঝখানে রাসেল বলেছিলেন, ‘শুধু হারের নোটে শেষ করতে চাই না, এটা আমার এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।’ নিজের শেষ ব্যাট হাতে ১৫ বল খেলে ৩৬ রান করেন। যদিও জোশ ইংলিস ও ক্যামেরন গ্রিনের ১৩১ রানের জুটিতে ভর করে আট উইকেটের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন অজিরা। পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে রাসেলের মনোবল এবং আত্মবিশ্বাস ছিল ইস্পাতদৃঢ়। ভালোবেসে তার ভক্ত-সমর্থকরা ডাকতেন ‘দানব’ নামে। তবে বিদায় বেলা নিজের অশ্রু ধরে রাখতে পারেননি সময়ের অন্যতম এই তারকা। নিজে যে রক্ত-মাংসের মানুষ। সেটাই যেন তিনি আরেকবার প্রমাণ করলেন।

ম্যাচ শেষে অশ্রুসিক্ত চোখে রাসেল তার দীর্ঘপথ চলায় যারা সঙ্গী ছিলেন এবং যারা সমর্থন দিয়েছেন, তাদের ধন্যবাদ জানান। বলেন, ‘আমি আবারও ধন্যবাদ জানাতে চাই। এখানে আমার ক্যারিয়ার শেষ করতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ। আমার ঘরের দর্শক, পরিবার এবং বন্ধুদের সামনে খেলেছি। ফলাফল আমার পছন্দ হয়নি, তবে দিনের শেষে আমি খুশি এবং কৃতজ্ঞ।’

মাঠে উপস্থিত দর্শকদের উদ্দেশে রাসেল বলেন, ‘গত দুই ম্যাচে দর্শকরা অসাধারণ ছিল, সত্যিই এটির জন্য কৃতজ্ঞ। আমরা আমাদের সেরাটা চেষ্টা করেছি। আমার মনে হচ্ছে, এখনই সময় এসেছে আমার খেলা থামিয়ে দেওয়ার এবং ছেলেদের সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য শুভকামনা জানানোর। স্যাবাইনা পার্কে এই অসাধারণ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ।’